Zone d’un pays (port maritime, aéroport, entrepôt ou toute autre zone désignée) considérée comme ne faisant pas partie du territoire douanier.
Les importateurs peuvent faire venir des marchandises d’origine étrangère dans ces zones sans payer de droits ou taxes de douane. Ces marchandises sont toujours en attente de traitement, de transbordement ou de réexportation.
Autrefois, les zones franches étaient nombreuses et prospères en raison de tarifs élevés. Certaines de ces zones existent toujours dans les capitales, les points de jonction des transports et les grands ports maritimes, mais leur nombre et leur importance a décliné ces dernières années, en raison d’une baisse des tarifs.
Les zones franches sont également connues sous le nom de "ports francs", "entrepôts francs", "zones de libre-échange" et "zones de commerce extérieur".